Dit weekend beginnen de vijf grote Europese competities na elkaar opnieuw na de wedstrijden van het nationale team. De focus van de Premier League ligt ongetwijfeld op de Londense derby tussen Arsenal en Tottenham Hotspur. Deze wedstrijd zit echter vol uitdagingen voor Arsenal-coach Arteta, omdat het team twee middenvelders mist.
De eerste is Declan Rice arsenal voetbalshirt, die in de laatste ronde tegen Brighton een rode kaart kreeg en deze ronde zal missen. Het is vermeldenswaard dat Rice het goed deed in de vorige wedstrijden van het nationale team en een doelpunt maakte tegen Ierland. Hij is in uitstekende vorm. Vanwege een schorsing zal hij echter deze cruciale derby missen, wat ongetwijfeld een enorme klap is voor Arsenal.
De tweede is aanvoerder Odegaard, die vroegtijdig de wedstrijd verliet vanwege een enkelblessure in de wedstrijd van Noorwegen tegen Oostenrijk. Volgens optimistische schattingen zal Odegaard mogelijk ongeveer drie weken afwezig moeten zijn, maar dit nieuws komt als een donderslag bij heldere hemel voor Arsenal. De afwezigheid van twee middenvelders tegelijk maakt de uitwedstrijdsituatie van Arsenal ernstiger.
Daarentegen heeft de afwezigheid van Odegaard een grotere impact op Arsenal. Gegevens tonen aan dat zonder Odegaard het winstpercentage van Arsenal met bijna 14 procentpunten daalde en het gemiddelde aantal doelpunten per wedstrijd ook met 0,5 daalde. Het belang van de Noorse middenvelder in het team is vanzelfsprekend.
De uitdagingen voor Arsenal zijn veel groter dan dat. Na de wedstrijd met Tottenham spelen ze achtereenvolgens uitwedstrijden tegen Atalanta en Manchester City. Hoewel het Champions League-systeem in het nieuwe seizoen is hervormd, heeft het geen invloed op hun kwalificatie, zelfs als ze verliezen van Atalanta, maar voor Arsenal is de wedstrijd tegen Manchester City ongetwijfeld de hoogste prioriteit. Rice werd slechts voor één wedstrijd geschorst, dus hij kan terugkeren in de wedstrijd tegen Manchester City. Het is echter niet gemakkelijk om weg te komen van huis als het team niet zo sterk is als de tegenstander en Odegaard mist.
In minder dan 7 dagen speelt Arsenal drie sterke teams achter elkaar. Zo’n duivels schema is al moeilijk genoeg voor hen, en nu is de blessure van de hoofdspelers nog erger. Arsenal kan twee opeenvolgende nederlagen in de Premier League lijden en in de strijd om het kampioenschap alvast achterop raken.
Arsenal staat al 2 punten achter Manchester City door het vorige gelijkspel met Brighton. Als ze de volgende twee competitiewedstrijden verliezen voetbalshirts outlet, kan de kloof snel oplopen tot 8 punten, waardoor Arteta het vertrouwen in de kampioensrace dit seizoen verliest.
In de afgelopen twee seizoenen heeft Arsenal de kracht om Manchester City uit te dagen, maar faalde altijd op het kritieke moment. Arsenal is aan het begin van dit seizoen met zo’n moeilijk probleem geconfronteerd. Als ze deze moeilijke periode niet kunnen overleven, dan worden hun hoop voor dit seizoen klein en kan de spanning van het Premier League-kampioenschap alleen door Liverpool in stand worden gehouden.