Florida Panthers aloitti vihdoin ensimmäisen Stanley Cupinsa joukkueen historiassa, ja heidän tie voittoon oli täynnä vaikeuksia ja sinnikkyyttä. Kokemus kahden peräkkäisen kauden finaaliin pääsemisestä loi vahvan pohjan tälle mestaruudelle. Kymmenen vuoden kovan työn jälkeen Panthers saavutti lopulta läpimurtokasvun ja nousi mestaruuden palkintokorokkeelle. Pelaajat pukeutuivat siististi joukkueen pelipaidoihinsa, iloisin hymy kasvoillaan nauttien kovalla työllä saavutetusta korkeimmasta kunniasta.
Florida Panthersin pisimpään toiminut kapteeni Aleksander Barkov on erityisen innoissaan. Hän on odottanut tätä hetkeä pitkään. Siitä lähtien, kun Barkov pukeutui NHL-paitaan nro 16 vuonna 2013, hän on antanut kaikkensa joukkueen eteen. Hän oli joukkueen toinen yleisvalinta luonnoksen ensimmäisellä kierroksella, ja hänellä oli korkeat odotukset. Tässä finaalissa Barkov teki neljä keskeistä maalia. Onneksi hänen pelin aikana saamansa loukkaantuminen ei ollut vakava, joten hän ei ollut vaarassa jäädä eläkkeelle.
Kuten sanonta kuuluu, “voitto on varattu niille, jotka ovat valmistautuneet.” Florida Panthersin maalivahti Sergei Bobrovsky on tästä täydellinen esimerkki. Kauden 2023-24 aikana hän teki valtavasti työtä harjoituskentällä. Kun muut päättivät levätä, Bobrovsky jäi kentälle työskentelemään erilaisten estovaihtoehtojen parissa. Toistuvan tutkimuksen ja harjoittelun jälkeen hänen suorituskykynsä on parantunut merkittävästi tällä kaudella, ja joukkueen päästettyjen maalien määrä on vähennetty minimiin. Pitkä harjoittelu ei vain väsyttänyt häntä, vaan siitä tuli myös hänen motivaationsa jatkaa eteenpäin ja lähde hänen tahtonsa jatkua.
Tämä Florida Panthersin voitto ei ole vain kymmenen vuoden kovan työn huipentuma, vaan myös paras palkinto kaikkien pelaajien ja valmentajien kovasta työstä.